Man kann einen Film mit unveränderten Bildern von einer Komödie in einen Thriller verwandeln, indem man nur die Musik austauscht. Das ist der einfachste Beweis dafür, wie viel Arbeit die Tonspur leistet und wie wenig davon bewusst wahrgenommen wird.

Zur Tonspur gehört weit mehr als Musik. Geräusche werden fast nie am Set brauchbar aufgenommen, sondern nachträglich erzeugt: Schritte, Türen, Kleidung. Erst diese Ebene macht einen Raum glaubwürdig. Dazu kommt der Umgebungsklang, der in jeder Szene anders sein muss, ohne dass es jemand bemerkt.

Beim Komponieren ist die schwierigste Entscheidung, wann nichts erklingt. Musik, die durchgehend läuft, stumpft ab. Eine Szene ohne Ton wirkt nach zwei Minuten Musik stärker als jeder Einsatz eines Orchesters.

Gut gelöste Tonspuren erkennt man daran, dass man sie einzeln anhören kann und trotzdem den Film vor Augen hat. Umgekehrt gilt: Wer während des Films über die Musik nachdenkt, hat meist eine gehört, die zu laut für ihre Aufgabe war.